从19世纪到20世纪，广东佛山的石湾工匠，曾经漂洋过海远赴越南南圻，在当地创建了与佛山传统工艺密切相关，又带有当地自有印记的陶业。但这段历史，向来少为人知。这些越南工场生产的陶瓷，有不少曾经被误判为石湾陶瓷在市场上流通。不久前，黎丽明、陈雪兰、李燕娟、刘孟涵等几位有心的研究者为了揭开这段尘封的往事，专程远赴越南，将“梅山陶”的面貌一点点擦拭清晰。
此“石湾陶”非彼“石湾陶”
此次行程从2018年5月开始，目的地是越南胡志明市。
始建于18世纪的胡志明市穗城会馆，是一个非常值得研究的对象。它是祖籍广府地区十四个县的华人兴建的会馆，是胡志明市规模最大的广府华人会馆。它的瓦脊陶塑保存完整而恢宏大气，陶塑塑制十分精彩，有二龙争珠、鳌鱼、麒麟吐玉书、戏曲人物、神话故事等图案。陶塑的结构安排、塑造手法与石湾陶塑瓦脊无异，保存完整又制作精良。一度大家很自然地认为，它们的作者是来自石湾的工匠。
然而学者马素梅博士经过更为周详的考察后却发现，胡志明市现存瓦脊所见的“宝源窑”“同和窑”等，都不是广东石湾窑的店号，而是本地华人所设的工场店号。
在华人后裔、当地藏家、文化学者刘金钟的向导下，几位考察者来到了穗城会馆。穗城会馆位于现今第五郡阮豸街710号（原为堤岸梅山街），建成后经多次重修。黎丽明指出：“正殿和二、三进屋顶都有瓦脊陶塑装饰，上有‘宝源窑造’‘同和窑造’以及‘光绪戊申’（1908年）、‘戊申年立’款识。正殿瓦脊陶塑长16米，中间是二龙争珠，两边塑造的是唐僧师徒取经、芭蕉洞等故事，釉色丰富多彩而人物形象塑造生动，背景楼台花草齐备，制作水平可与清中后期石湾陶塑鼎盛时期相媲美。正殿瓦脊外，香亭中第二、第三进东面瓦脊的店号旁，还另做一个小陶牌，署‘南圻堤岸炉庵街’，清楚地注明宝源窑的地址不在广东石湾，而在越南南圻堤岸的炉庵街。”黎丽明据此指出，可见清末以后，随着堤岸陶瓷业的兴起，部分建筑材料已能由本地生产。
黎丽明等几位考察者在根据赴越南考察完成的《探秘梅山陶——19世纪至20世纪广东石湾窑在越南南圻的传承》一书中指出，东南亚地区有石湾瓦脊陶塑遗存，并不是新发现，它们分布在马来西亚、新加坡、泰国、菲律宾、越南等东南亚国家现存的华人庙宇、会馆等当中。学界普遍认为，东南亚地区广府移民会馆上的瓦脊陶塑，均是由石湾陶工在石湾制成后，通过长途运输到达当地，再由石湾的师傅指挥当地人一起安装完成：“首先，这类用于大型公共建筑脊梁上的陶塑，在国内仅见于广东石湾生产，景德镇、潮州等几大陶瓷产区都不生产这类型的陶塑；其次，留存在瓦脊上的店号，绝大部分均能与石湾本地留存的碑刻文献以及口头记述对应。”
然而，黎丽明一行考察中发现，第五郡第十二坊鸿庞街184号的福安会馆是明乡人所建，于1902年重修，重修时使用的是同和窑生产的瓦脊，瓦脊上有“梅山”字样，这是同和窑设于越南堤岸的有力证据。此外，他们还考察了越南其他会馆，也有类似发现。
黎丽明等指出：“我们不难推断，这些华人会馆庙宇，早期使用的瓦脊陶塑均来自石湾，至大约19世纪80年代，开始逐渐不再从石湾采买，而是直接使用越南堤岸华人生产的瓦脊陶塑。也就是说，越南堤岸华人的陶瓷工场，最晚兴起于19世纪80年代，19世纪末至20世纪初是其最为鼎盛时期。这一时期的华人会馆，基本上使用他们所生产的瓦脊陶塑，当中最著名的要数宝源和同和窑两个工场。有意思的是，石湾瓦脊往往被使用于广府人的会馆庙宇上。然而在堤岸，我们惊讶地发现明乡人、福建人（三山会馆）也使用这种带有浓郁广府风格的瓦脊陶塑来装饰他们的公共建筑。由此可见广府文化在这一带的影响。”
推动了当地陶瓷业的发展
胡志明市是越南的经济中心，黎丽明等指出，“它发展成为今天越南的经济中心，当中有闽粤华人自18至20世纪的贡献，我们所关注的陶工也是为之做出贡献的一分子,他们聚居在堤岸。堤岸的越南文‘ChoLon’,在越南文中有‘大市’的意思，可见它是周边一带的贸易集散地。”
瓦脊陶塑，显然只能是陶瓷工场其中一部分产品，毕竟会馆庙宇的需求量较少，且时间不确定。陶瓷工场能持续运营，必定是生产大量的日常生活用具。几位考察者因此进一步提出疑问：这些日用器皿的型制与制作工艺，与石湾存在怎样的联系呢？
在刘金钟先生的收藏中，他们看到了各类日用陶瓷，包括各种尺寸的储存器皿、煮食器具，如缸、茶煲、咖啡煲、汤煲、花盆、枕头、凉茶铺用的大罐、琉璃瓦片等，琳琅满目、种类繁多。样式跟石湾的产品如出一辙，但种类又稍有不同，诸如凉茶罐、咖啡煲，很可能是适应当地生活而生产的。
据刘金钟先生的介绍，18至20世纪胡志明地区的日用陶瓷，有些是广府人开设的陶瓷工场所造，产品多是用黄、蓝、绿、白、红等五彩釉的陶器器具,诸如泰昌和、广和昌、广合兴、兴纶泰、利合窑、兴隆窑,等等。有些是潮州人开设的陶瓷工场所造，产品多是白底青花或彩色的半陶半瓷日用器具，诸如悦安、吴荣发等窑场。有些是客家人、福建人生产的陶缸、陶盆。
既有石湾陶艺特征，又有越南文化风格
长期研究越南民间文化的学者、收藏家黄玉盏先生最早提出以“梅树陶瓷”专指堤岸广东人所生产的类石湾的陶瓷器。他依据发表于1895年、法国军人所作的南折陶瓷业调查报告，发现堤岸法军驻地梅山附近有一个专门出产高温陶瓷的窑场，产品以日用品以及装饰陶瓷器为主。后来他根据刘金钟的建议改用了“梅山陶瓷”的中文译法。
梅山，以山上有老梅树数株而得名。根据当时的旧照片以及说明，该窑场依山而建，是石湾所用的龙窑样式，以照片推测窑身在20米以上，窑前堆满了大缸、大埕等产品。另一张1895年拍摄的旧照片中，该窑的产品还有花架、花盆、茶煲（咖啡煲）、砂盆等。旧照片还显示，该窑利用西面一条小运河将产品运出。
当时另一个规模与影响力较大的窑场宝源窑，在距梅山大约直线距离1公里的炉庵河上游。广东人开设的窑场同安窑，也在炉庵河的上游，与梅山相邻。这两个窑当时规模最大、产品质量最好。
中国工艺美术大师、陶艺家钟汝荣指出，“石湾瓦甲天下”在明清时期传为美谈，当中离不开石湾陶工在海上丝绸之路中产品输出和技术输出的贡献。“梅山陶瓷”和“后梅山陶瓷”藏品让人目不暇接：陶瓶、陶罐、陶狮子、筷子简、花盒和陶塑公仔等等都保留了石湾独有的制陶工艺特色和艺术风格，“工匠们在运用越南本土原材料的基础上，不仅有所传承石湾的传统技艺，同时还大胆地吸收了越南文化艺术表现形式和审美情趣，形成了一种既有石湾陶艺特征，又有越南民族文化融合的独一无二的新风格。工匠们的陶瓷绘画，保留了中国画的技法和表现形式，也大大影响了越南本土的陶瓷艺人。”（本文资料据《探秘梅山陶——19世纪至20世纪广东石湾窑在越南南圻的传承》）
